Успешна корекция на полета на сондата MESSENGER към Меркурий

На 13-ти декември 2005 г. в 11:30 UTC беше извършена първата от сериозните корекции на полета на сондата MESSENGER към най-близката до Слънцето планета, Меркурий.

Маневрата беше успешна и след 524 секундна работа на основния двигател на апарата, скоростта на сондата беше променена с 316 м/с (1136 км/ч), с което траекторията беше променена за да прелети покрай Венера на височина 3140 км на 24-ти октомври 2006 г.
За тази маневра бяха използвани 18% от горивото и това е втората по големина маневра, като по-сериозна е само маневрата за вкарване на сондата в орбита около Меркурий на 18-ти март 2011 година.

През следващите 10 месеца управляващият екип ще се съсредоточи във фината настройка на научните инструменти на сондата преди прелитането покрай Венера. Друга съществена дейност ще бъде изготвянето на план за по-продължителна самостоятелна работа на сондата, тъй като в периода около прелитането, позицията й на небето ще бъде прекалено близо до Слънцето, което прави комуникацията с нея невъзможна.

По време на полета на MESSENGER, който почти 8 милиарда км и 15 орбити около Слънцето, сондата ще прелети два пъти покрай Венера за набиране на скорост с помощта на гравитацията на планетата - през октомври 2006 г. и през юни 2007 г. Трите прелитания покрай Меркурий през януари и октомври 2008 г. и септември 2009 г. ще послужат за изравняване на скоростта на сондата и планетата преди влизането в орбита около нея през март 2011 г.

Към настоящия момент апаратът е изминал вече повече от 20% от общото време за полет, като е изминал над 1,3 милиарда км и една и половина орбита около Слънцето, включително успешно прелитане около Земята през август 2005 г.

Сондата е изработена от Лабораторията по приложна физика към университета "Джон Хопкинс" по поръчка на NASA и бе изстреляна на 3. август 2004 г. Повече информация бихте могли да намерите в официалният сайт на проекта - http://messenger.jhuapl.edu